“不好！”王国栋抄起土铳冲出去。

屯子里乱成一团。有人喊“进院子了”，有人喊“往西头去了”。王国栋顺着声音跑，发现自己家方向围了一群人。

王秀梅披头散发地站在院门口，脸色惨白。

“咋了？出啥事了？”

“它...它来了。”王秀梅声音发抖，“在咱家后院，扒窗户往里看。那眼睛...绿莹莹的，像狼...”

王国栋冲进后院，雪地上果然又添了新脚印，这次直通卧室窗户。窗户纸上破了个洞，边缘还沾着几根灰白色的毛。

最让人头皮发麻的是，窗户下的雪地上，摆着三样东西：一块风干的鹿肉，一支褪了色的塑料发卡，还有一只小小的、手工缝制的虎头鞋。

“这是...”王国栋捡起虎头鞋，手开始发抖。

王秀梅冲过来，一把夺过鞋子，眼泪唰地流下来：“这是...这是我给小宝做的...”

小宝是他们夭折的儿子，两年前得肺炎没的，死的时候才八个月大。这双虎头鞋是王秀梅怀孕时一针一线缝的，孩子下葬时，她偷偷留了一只作念想，一直压在箱底。

“它怎么会...”王秀梅说不下去了。

孙爷被人搀扶着赶来，看到这三样东西，脸色大变：“坏了，这不是寻常山魈子。”

“那是啥？”

“这东西...怕是通人性通过头了。”孙爷声音发颤，“它在跟你们打交道。鹿肉是礼物，发卡可能是从哪捡的，但这鞋...它知道这是你们的心头肉。”

人群鸦雀无声。

“它在试探，在学人。”孙爷继续说，“老辈人说，有些山魈子活得年头长了，会学人的做派。它现在送东西，下次可能就要讨东西。”

“讨啥？”

孙爷没说话，但目光扫过王秀梅的肚子。王秀梅下意识捂住小腹——她又怀孕三个月了，还没显怀，只有屯里几个亲近的知道。

王国栋如遭雷击。

当晚，屯里开了大会。恐惧像瘟疫一样蔓延。有人提议连夜搬走，有人主张放火烧山，还有人说要去县里请民兵。

最后还是孙爷拍板：“明天组织一队人，带上家伙，进山看看。老躲着不是办法。”

王国栋主动要求带队。他知道，这东西盯上他家了，躲不掉。

第二天一早，十五个青壮年带着土铳、柴刀和绳索进了山。雪很厚，每走一步都费劲。孙爷年纪大没来，但让孙子带来了他的话：“顺着脚印找，但别进山洞，别分开走。”

脚印时断时续，但大致方向是往老鹰沟去。那是条死沟，三面峭壁，只有一条路进出，平时连猎人都很少去。

越往里走，林子越密，雪地上的痕迹越明显。除了大脚印，他们还发现了被撕碎的鸟雀、啃了一半的松果，还有一处雪窝子，铺着干草和苔藓，明显是睡觉的地方。

“这东西还真在这儿安家了。”赵老三嘀咕。

快到沟底时，走在前面的王国栋突然举手示意。所有人停下脚步。

前面二十米处的空地上，山魈子背对着他们，蹲在雪地里，正在摆弄什么东西。

它没发现他们，或者不在乎。它宽厚的背脊一起一伏，长臂小心地动作着，那姿态竟有几分像人哄孩子。

王国栋慢慢举起土铳，瞄准。

就在他要扣扳机的瞬间，山魈子转过身来。

它怀里抱着个东西——用兽皮仔细裹着，只露出一张小脸。那是个婴儿，看起来刚出生不久，皮肤冻得发紫，但胸口还有轻微的起伏。

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活的。

山魈子看到他们，没有跑，也没有攻击。它只是抱着婴儿，喉咙里发出低沉的咕噜声，那双深陷的眼睛依次扫过每个人，最后停在王国栋脸上。

王国栋的手僵住了。

这不对。老鹰沟方圆十里没人烟，哪来的婴儿？除非...

山魈子慢慢站起来，它比王国栋想象的还要高大。它一只手托着婴儿，另一只手从怀里掏出样东西，轻轻放在雪地上。

又是一只虎头鞋。

然后它转过身，抱着婴儿，不紧不慢地往沟底走去，消失在岩石后面。

好半天，没人说话。

“追不追？”赵老三问。

王国栋看着雪地上那只小小的虎头鞋，又看看山魈子消失的方向，心里乱成一团。那个婴儿是谁的？山魈子为什么抱着它？为什么又留下这只鞋？

“先回去。”他终于说，“从长计议。”

回屯的路上，所有人都沉默。恐惧之外，又多了一层困惑。

当夜，屯里再次开会。孙爷听完描述，旱烟抽了一袋又一袋。

“我大概明白了。”他最终开口，“那山魈子，怕是在养孩子。”

“养孩子？”

“嗯。它捡了个弃婴，或者从哪偷来的，当成自己的崽子养。动物有这本能，活得年头长的山魈子更可能有。”孙爷叹气，“它来屯里，不是要伤人，是要找养孩子的东西。吃的，用的，还有...它可能闻到秀梅身上的奶味。”

王秀梅脸一白。

“那现在咋办？”屯长问，“让它养着？那可是个人孩子！”

“得把孩子救回来。”孙爷说，“但硬抢不行，山魈子护崽，会拼命。”

“那咋弄？”

孙爷看向王国栋和王秀梅：“它好像对你们两口子特别在意。也许...你们能跟它打交道。”

王国栋头皮发麻：“怎么打交道？跟它说话？”

“不是说话。”孙爷摇头，“是交换。它给你们东西，你们也给它东西。慢慢来，让它信任你们，然后找机会把孩子抱走。”

这主意听起来疯狂，但似乎没有更好的办法。

第二天，王国栋和王秀梅在孙爷的指导下，准备了一篮子东西：两块腊肉、一包盐、几块干净的布，还有王秀梅的一件旧衣服——孙爷说，让山魈子熟悉她的气味。

两人在老鹰沟入口放下篮子，退到远处守着。

等了两个小时，山魈子出现了。它警惕地观察四周，然后走近篮子，仔细闻每一样东西。最后，它拿起王秀梅的衣服，贴在脸上深深吸气，喉咙里发出满足的咕噜声。

它带走了篮子，留下了一样东西——一支奶瓶。