我总觉得，在我们身后，约莫十步开外，有第三个脚步声。不轻不重，不紧不慢，恰好合着我和奶奶的节奏。你停，它便隐去；你走，它又响起。那不是人的脚步声，更不是野兽，倒像是一团湿透了的棉絮，一下一下，很有耐心地拍打在干燥的土路上。

我不敢回头，奶奶的告诫像钉子一样楔在我脑子里。可那感觉太真切了，真切到我能感到一股冰冷的、带着土腥气的视线，正牢牢黏在我的后颈上。脖子后面的寒毛，一根根地立了起来。

更邪门的是奶奶扁担头上的鸡。它们依旧不叫，但开始以一种极其缓慢的频率转动脑袋。不是朝前，也不是朝后，而是齐刷刷地、歪着头，看向路旁那面陡峭的山崖。二十只鸡眼，在黑暗里闪着极微弱的、针尖大的光点，全都盯着崖壁上同一片浓得化不开的阴影。

我顺着它们的目光，用眼角余光瞥去。那片阴影，似乎比别处更黑，黑得像是能把月光都吸进去。而且，它似乎在极其缓慢地蠕动，像一块巨大的、浸透了墨汁的苔藓，正从崖壁上剥离下来。没有形状，没有声音，只有一种纯粹的、令人窒息的“黑”。

我的腿开始发软，呼吸也变得困难。奶奶的背影像一尊雕塑，脚步却愈发沉稳。她似乎完全不受影响，只是偶尔极快地、用拇指的指甲掐一下中指指肚，这是一个极古老的、驱邪的手势，我曾见她对我高烧说胡话时做过一次。

那“第三个脚步声”依旧不即不离地跟着。鸡群看那片阴影的频率越来越高，几乎要扭过一百八十度。空气中那股说不清的腥气，也越来越浓，像是夏天暴雨前，蚯蚓大量钻出泥土时带来的那股味道。

前方是一个急弯，路旁有一棵枯死了不知多少年的老槐树。树干虬结，枝杈光秃，伸向夜空，像一只绝望的鬼手。

据老辈人说，早年常有想不开的人在这树上吊颈。离那老槐树越近，我后颈上的冰冷视线就越发刺骨，那“棉絮”落地声也似乎贴近到了五六步的距离。

就在我们即将经过老槐树的那一刻，我全身的血液几乎要凝固了。我清楚地看到，老槐树最低的一根横枝下，垂着两条东西。像是两条苍白浮肿的人腿，在空中极其轻微地、慢悠悠地晃荡着。没有身体，没有头，只有那两条东西，悬在那里。

我的喉咙像是被死死扼住，发不出半点声音。奶奶也看到了，她的脚步没有丝毫停顿，甚至没有侧头看一眼，只是猛地朝旁边啐了一口唾沫，低声而清晰地咒骂了一句极其恶毒的乡下土话。

说来也怪，就在奶奶那口唾沫落地，骂声出口的瞬间，那两条晃荡的东西像烟一样消散了。身后那如影随形的脚步声，也戛然而止。崖壁上那片蠕动的、过浓的阴影，也恢复了正常，只是普通的山石暗影。