“等着贴窗花啊。”老妇人声音沙哑，像是破风箱，“小年了，得贴窗花。”

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赵国发环顾四周，这废墟里哪还有完整的窗户可贴？他心中发毛，强笑道：“大娘，天快黑了，您家在哪？”

老妇人摇摇头，浑浊的眼睛似乎看向远方：“不远了，就在前面。你先走吧，我剪完这张就走。”

赵国发还想说什么，老妇人却低下头，继续剪纸，不再理会他。寒风吹过，石磨上的纸鸟翅膀微微颤动，仿佛随时会飞起来。赵国发咽了口唾沫，蹬车离开。

走出很远，他回头望去，石磨旁空无一人，老妇人不知何时已经离开，只有那几只纸鸟还留在磨盘上。

天色越来越暗，西天最后一丝光亮也即将消失。赵国发心里发慌，拼命蹬车，终于在天黑透前出了王家屯。前面是一段河堤路，沿着干涸的河道而行，再过二里地就到镇上了。

河堤两旁是成排的柳树，冬季枝条枯黄，垂落下来，像女人的长发。就在这时，赵国发注意到前方有个人影也在赶路，看背影是个女子，穿着一身红衣，在暮色中格外显眼。

“大姐，去镇上吗？”赵国发靠近些问道。这荒郊野岭的，有个伴总是好的。

女子没有回头，也没有应答，只是继续前行。赵国发蹬车与她并行，侧头看去，却愣住了。

这女子穿着一身崭新的红棉袄，像是新媳妇的打扮，脸上却蒙着一块红盖头，遮住了面容。最奇怪的是，她走路的姿势极为僵硬，一步一步，节奏均匀得不像活人。

“大姐，你...”赵国发话没说完，突然意识到一个可怕的事实：这女子虽然走在雪地上，却没有留下任何脚印！

他猛地刹车，停在原地，浑身冰凉。那红衣女子似乎没有察觉，依然保持着原有的步伐向前走去，不久就消失在了暮色中。

赵国发的手心全是冷汗。他想起小时候听过的传说——“年关红衣煞”，说是每年腊月二十三小年这天，会有一个穿红衣的女鬼在野外游荡，遇到活人就会...

他不敢再想下去，拼命蹬车，终于在天完全黑透前看到了镇上的灯火。

镇上车水马龙，人来人往，家家户户门前都挂起了红灯笼。小年夜的集市格外热闹，叫卖声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声不绝于耳。赵国发长舒一口气，仿佛从阴间回到了阳世。

他快速买好了年货，特意多称了两斤肉——刚才的经历让他觉得必须吃点好的压压惊。回去的路上，他毫不犹豫地选择走大路，尽管要多花一倍的时间。

夜色深沉，大路上偶尔有拖拉机或行人经过，赵国发的心渐渐平静下来。也许刚才的一切都只是自己吓自己？白狐可能是看花了眼，老妇人可能就是住在附近的村民，红衣女子也许只是...

正想着，前方出现了一个人影，站在路中间，似乎是在等他。靠近些，赵国发的心又提了起来——那人手里提着一盏白纸灯笼，灯笼上写着一个黑色的“奠”字。

“大哥，买年货啊？”那人开口，声音出奇地年轻。

赵国发这才看清，那是个二十出头的小伙子，穿着时兴的夹克，不像乡下人。他手里的白灯笼却与这身打扮格格不入。

“你是？”

“我是前面李家庄的，回家过年。”年轻人举了举灯笼，“老太太非要我买这个回去，说是小年祭祖用。”

赵国发松了口气，原来是祭祖用的灯笼。虽然白灯笼在夜里看着瘆人，但小年祭祖是本地习俗，倒也说得通。

“一起走吧，有个伴。”年轻人笑道，“这条路晚上不好走。”

两人结伴而行。年轻人很健谈，说自己在城里工作，今天刚回来过年。赵国发渐渐放松下来，与对方聊起了家常。