"那是'竹鬼'住的地方，"老太爷的嗓音沙哑得像风吹过干枯的芦苇，"我小时候，有个外乡人不信邪，非要去砍竹子。第二天，人们只找到他的衣服，整整齐齐地叠放在竹林边上，像蛇蜕下的皮。"

周有光不信鬼神，但王老汉的失踪和昨晚的怪事让他不得不正视这个可能性。他决定去竹林边缘看看，至少弄清楚那里到底有什么。

周有光特意选了正午时分，带着柴刀和火把出发了，还带了盐，老人说的盐能驱邪。

他特意绕了远路，从山的另一侧接近竹林。随着距离缩短，周围的虫鸣鸟叫渐渐消失了，只剩下他自己的脚步声和越来越急促的心跳。

竹林边缘的竹子长得异常密集，几乎像一堵墙。周有光用柴刀劈开一条路，刚踏进去就打了个寒颤——竹林里的温度比外面低得多，空气中有股潮湿的腐臭味，像是多年未开的棺材。

走着走着，竹林里越来越暗，快赶上天黑了。他不得不点燃火把。

他举着火把往前走，火光在竹竿上投下扭曲的影子。那些竹子长得极不自然，有的弯曲成近乎直角，有的两棵紧紧缠绕在一起，像是痛苦挣扎的人体。地面上的落叶厚得几乎没过脚踝，踩上去却诡异地没有声音。

走了约莫百步，周有光发现了大黄的项圈，上面的铁牌已经锈迹斑斑，像是被什么东西腐蚀过。再往前几步，他看到了王老汉的烟袋锅，就放在一根特别粗壮的竹子下，烟嘴处沾着暗红色的痕迹。

周有光的后背已经被冷汗浸透。他正要弯腰捡起烟袋锅，突然听到身后传来沙沙声——不是风吹竹叶的声音，而是某种东西在落叶上爬行的声响。

他猛地转身，火把的光圈外，竹林深处有东西在移动。那东西的轮廓在竹影间若隐若现，高大、扭曲，像是用竹根和腐土拼凑出的人形。它的动作不似行走，更像是某种蠕动，所过之处的竹子纷纷向两侧分开，仿佛在给它让路。

周有光的双腿像灌了铅，恐惧攫住了他的喉咙。那东西越来越近，他看清了它的"脸"——那里没有五官，只有不断蠕动、组合又散开的竹根和泥土，偶尔露出一截像是骨头的东西。

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"王老汉..."周有光不知为何想到了这个名字，随即被自己的念头吓得几乎窒息。