“便从这山下的城镇开始吧。”

叶贤沿着山路下行，不多时便来到一座小镇。镇子不大，却颇为热闹。街边有卖艺的、说书的、摆摊的，人来人往，熙熙攘攘。但仔细观察，会发现许多百姓面带菜色，衣衫褴褛，显然生活困苦。

叶贤在街边找了个茶摊坐下，要了一壶清茶，慢慢品着。

忽然，前方传来一阵骚动。

“让开！都让开！”几个官兵模样的人推搡着行人，朝这边走来。为首的是一个身穿锦袍的中年男子，腰间悬刀，趾高气扬。

他们身后，押着一群衣衫褴褛的百姓，有老有少，被绳子拴成一串，步履蹒跚。几个衙役手持皮鞭，不时抽打走得慢的人。

“这些是什么人？”茶摊的掌柜低声对旁边的人道。

“听说是从山东逃难来的难民，被官府抓了，要送去修城墙。”

“唉，这年头，活着真难啊。”

叶贤看着这一幕，眉头微皱。他虽然身为修真者，早已超脱凡尘，但他从未忘记自己本是人。滥杀无辜、欺压百姓，不论是谁，他都看不下去。

他放下茶钱，起身走向那队官兵。

“站住。”叶贤淡淡道。

为首的中年男子一愣，看向他：“你是什么人？敢拦官差？”

叶贤道：“这些人犯了什么罪？”

中年男子嗤笑道：“逃难就是罪！朝廷有令，流民一律抓去修城墙。怎么，你想管闲事？”

叶贤看着他，眼神平静：“他们只是逃难的百姓，不是罪犯。放了他们。”

“放了你个……”中年男子正要发怒，忽然发现自己的刀拔不出来。他低头一看，只见刀鞘上不知何时结了一层薄冰，刀身被冻住了。

他脸色大变，看向叶贤，眼中满是惊恐。

叶贤淡淡道：“放人。”

中年男子浑身颤抖，连忙道：“放……放人！快放人！”

衙役们手忙脚乱地解开绳索，百姓们如蒙大赦，纷纷跪地感谢。

叶贤从怀中取出一锭银子，递给中年男子：“这些银子，算是补偿。以后不要为难百姓。”

中年男子接过银子，连滚带爬地带着衙役们跑了。

百姓们围上来，七嘴八舌地道谢。叶贤摆摆手，温声道：“诸位不必多礼。你们从山东来，可有去处？”

一个白发老者叹道：“我们家乡遭了灾，又逢战乱，实在活不下去了。本想投奔南方的亲戚，谁知路上被官兵抓了……如今亲戚也不知在何处。”

叶贤想了想，道：“你们且在此地住下，我帮你们找一处安身之所。”

他从怀中取出几两银子，分给百姓们，又让茶摊掌柜帮忙安排住处。百姓们感激涕零，连连磕头。

叶贤望着他们的背影，心中涌起一丝感慨。